Zu Besuch beim Leiter der Alten Abteilung im Institut für Stadtgeschichte

Der schwere Rollladen aus Metall fährt langsam nach oben und gibt drei weinrote Tresore preis. Michael Matthäus öffnet die schweren Panzerschränke im Institut für Stadtgeschichte (ISG) mit einem großen Schlüssel. Hinter den Türen kommen unscheinbare Schachteln und Kartons zum Vorschein. Doch der Eindruck trügt. Die flachen Boxen enthalten die wichtigsten Dokumente der Frankfurter Stadtgeschichte, darunter die Goldene Bulle und die Messeprivilegien.

Matthäus leitet die Alte Abteilung des ISG. Er achtet darauf, dass diese und andere Dokumente der Stadtgeschichte bis 1868 keinen Schaden nehmen. Von den insgesamt 25 Regalkilometern entfallen etwa vier Kilometer auf seine Abteilung; die Bestände in den Tresoren im Erdgeschoss stellen nur einen kleinen Teil davon dar.

Auch wenn die älteste Urkunde auf das Jahr 882 zurückgeht, ist die städtische Überlieferung lückenhaft. „Etwa ein Drittel der Bestände der Alten Abteilung ist bei den Bombenangriffen 1944 zerstört worden“, erläutert Matthäus. Das damalige Stadtarchiv befand sich am Weckmarkt in der Altstadt. Heute lagert ein Teil der Dokumente – insgesamt 3,5 Regalkilometer – im Tiefmagazin unter der Erde und ist somit besser geschützt. Der U-Bahnbau in der Nachbarschaft brachte den damaligen Mitarbeiter und späteren Direktor des Stadtarchivs Wolfgang Klötzer auf die Idee, gleichzeitig die unterirdischen Lageretagen mit errichten zu lassen, die 1970 bezogen wurden.

Ende Juni dieses Jahres konnte das neue Archivinformationssystem Arcynsis online gestellt werden. Fast sechs Jahre hat die Migration der mehr als 700.000 Verzeichnungseinheiten des ISG aus der alten Datenbank nach Arcynsis gedauert. „Mit diesem Zeitaufwand liegen wir ziemlich im Mittelfeld“, erläutert der promovierte Historiker. Es sei übrigens keineswegs so, dass Digitalisierung perspektivisch weniger Arbeit für seine Mitarbeiter und ihn bedeute: „Denn umso mehr Leute leichten Zugang zu Archiven bekommen, umso mehr Beratung fällt für uns an.“ Frankfurt mit seiner Geschichte als europäische Handelsstadt ziehe als Forschungsgegenstand verstärkt die internationale Wissenschaft an, die sich mit Hilfe des Internets immer enger vernetze.

Relativ neu seien auch Anfragen in Staatsangehörigkeitsfragen. Immer wieder versuchten Interessenten heraus zu finden, ob etwa Vorfahren in Frankfurt gelebt hätten. Auch nimmt das Thema Familiengeschichte einen festen Platz ein. Die Digitalisierung ermögliche leichtere und schnellere Nachforschungen. „Im Prinzip eine gute Entwicklung, denn die Archive öffnen sich so für breitere Bevölkerungsschichten“, sagt Matthäus. Allerdings dürfe dies nicht darüber hinwegtäuschen, dass dieser Prozess erst am Anfang stehe. „Die komplette Digitalisierung unserer Archivalien werde ich nicht mehr erleben“, prognostiziert der Leiter der Alten Abteilung.

Bis dahin werden vor allem Objekte aus Papier den Hunger der Neugierigen befriedigen müssen. Damit diese erhalten bleiben, müssen bestimmte Bedingungen erfüllt sein: 18 bis 20 Grad Raumtemperatur und nicht mehr als 50 Prozent Luftfeuchtigkeit gehören dazu. Auch sollten die alten Handschriften in Ausstellungsvitrinen keinem Licht ausgesetzt sein, das heller als 50 Lux ist, erklärt Matthäus, als er mit weißen Handschuhen in der Goldenen Bulle blättert. Das Gesetzbüchlein mit 86 Seiten und Goldsiegel an schwarz-goldener Schnur regelte ab 1356 die Wahl der deutschen Könige und späteren Kaiser in der Mainmetropole.

MIT TIERFUTTER GEGEN SCHÄDLINGE

Die Handschuhe schützen das Pergament vor dem Säure- und Fettfilm, der die menschliche Haut umgibt. Aber es handelt sich keineswegs um schlechteres Material. „Altes Papier zerbröselt nicht“, erklärt Matthäus. Das aus Bütten geschöpfte und auf Sieben getrocknete Material – daher der Name Büttenpapier – ist vergleichsweise unempfindlich und wurde bis etwa 1850 verwendet.

Doch nicht nur das geschriebene Wort und die Art des Materials legen Zeugnis von der Geschichte der wohlhabenden Stadt ab. Matthäus greift in einen der flachen hellgrauen Kartons und nimmt einen Bogen dünner schieferfarbener Pappe heraus, darauf ein kleiner Pergamentstreifen mit dünner Handschrift. „Der Kaiser war im Krieg in Italien und seine Kanzlei hatte wenig Zeit zum Abfassen langer Urkunden gehabt“, lautet die Erklärung, warum das Messeprivileg von 1240 vergleichsweise kurz geraten ist. Etwas länger ist das zweite Messeprivileg von 1330, mit dem der Kaiser Frankfurt das Recht einräumte, eine zweite Messe in der Fastenzeit abzuhalten und deren Besucher unter seinen Schutz stellte.

Auf dem Weg ins Tiefmagazin unter der Erde verraten weiße Kunststoffschälchen, dass hier etwas anderes den Archivalien zusetzt. Denn in den Behältnissen liegen Brösel trockenen Katzen- oder Hundefutters. Sie dienen als Köder für sogenannte Papierfischchen und andere Schädlinge, die gelegentlich in dem Raum von der Größe einer Schulturnhalle ihr Unwesen treiben. Entlang der Gänge stehen im Neonlicht große, graue, begehbare Regale, die mit Handkurbeln bewegt werden können. Was sich nicht hier oder in den drei Panzerschränken befindet, hat das ISG in seiner Außenstelle in der Borsigallee eingelagert.

An den Stirnseiten der Regale verraten kleine, weiße Schilder, welche Teile Papier oder Pergament gewordener Stadtgeschichte sich in ihnen befinden: „Ratsprotokolle 1542-1689“, „Zölle“, Handel“, „Eidbücher“ sowie Bürgerrechtsgesuche, Gerichts- und Handwerkerakten, um nur eine kleine Auswahl zu nennen. Die Urkunden, Akten und Amtsbücher legen Zeugnis vom Leben in der damaligen Zeit ab. Ihnen lässt sich entnehmen, wer in der wohlhabenden Stadt dazu gehörte und wer marginalisiert war. Das lässt sich etwa an den Handwerkerakten ablesen. „Die Zünfte waren konservativ. So durfte nur einen Handwerksberuf ergreifen, wer über einen unbescholtenen Leumund verfügte“, erläutert Historiker Matthäus. Diese Bedingung konnte nicht erfüllen, wer unehelich geboren war. Die Stadtregierung schaltete sich seit dem 18. Jahrhundert häufiger in solchen Fällen ein, um Auswüchse dieser stigmatisierenden Praxis zu unterbinden.

Es ist die Geschichte von Unrecht und Recht, sozialer Ungleichheit, der Entwicklung hin zur modernen Stadt, die sich in den Beständen der Alten Abteilung befindet. Hierin liegt für deren Leiter das Spannende an seiner Arbeit. Matthäus ist selber weiterhin wissenschaftlich tätig und publiziert, so etwa zur Kriminalität der damaligen Zeit. „Auch damals waren Messezeiten Hochzeiten der Verbrecher“, sagt er und berichtet von einem Raub im Römer, in dem damals Juweliere ihre Waren verkauften. Auch sei Fehlverhalten des einen oder anderen Ratsherren immer wieder ein Thema gewesen. „Es findet sich heute kein menschliches Verhalten, das es nicht damals auch schon gegeben hat“, sagt Matthäus. In diesem Sinne ist die Alte Abteilung nicht nur eine Sammlung eindrucksvoller Dokumente, sondern auch menschlicher Schwächen.
 
Text: Ulf Baier